序論 チャールズ・ディケンズの小説『オリバー・ツイスト』は、19世紀イギリスの社会状況を背景にした作品であり、特に社会的不平等の問題を鋭く描写しています。この小説は、孤児オリバーが厳しい環境の中で生き抜く姿を通じて、当時の貧困層が直面していた厳しい現実を浮き彫りにしています。本稿では、『オリバー・ツイスト』における社会的不平等の描写とそれが登場人物や読者に与える影響について考察します。

本論 『オリバー・ツイスト』では、主人公オリバーが孤児院で育ち、様々な困難に直面する様子が描かれています。物語の冒頭で、オリバーは生まれてすぐに母親と引き離され、孤児院での厳しい生活を強いられます。孤児院の管理者であるブランダム氏は、利益を優先し、子供たちに対して無関心で冷酷な態度を取ります。このような描写は、当時の福祉制度の欠陥や、貧困層への無理解を象徴しています。ディケンズは、社会が弱者をどのように扱うかを鋭く批判しており、特に子供たちが社会の犠牲になっている様子を強調しています。 さらに、オリバーが出会うキャラクターたちも、社会的不平等のさまざまな側面を示しています。たとえば、オリバーの友人であるアートフルは、貧困ゆえに犯罪に手を染めることを余儀なくされます。また、主人公が出会うギャングのリーダー、ファギンも、社会の底辺で生きる者たちを利用して利益を得ようとします。これらのキャラクターは、貧困と社会的不平等が人々の選択や行動にどれほど大きな影響を与えるかを示しています。 ディケンズは、社会的不平等が人間性を蝕む様子をも描写しており、登場人物たちが直面する道徳的ジレンマを通じて、読者に深い思索を促します。特に、オリバーの無垢さは対照的に描かれ、周囲の大人たちの腐敗した性格と対比されることで、社会の不正義への警鐘が鳴らされています。このような描写は、当時の読者に強い影響を与え、社会改革の必要性を訴える力強いメッセージとして受け取られました。

結論 『オリバー・ツイスト』は、社会的不平等をテーマにした作品として、19世紀イギリスの社会に対する鋭い批判を行っています。ディケンズは、孤児オリバーの