タクシードライバーが直面する課題：現代の都市環境の複雑さを乗り越える

はじめに 都市環境におけるタクシードライバーの役割は、ここ数十年で大きく変化してきました。かつては信頼できる交通手段と見なされていましたが、この職業は技術の進歩、規制の変化、経済的圧力、消費者行動の変化など、さまざまな要因によってますます困難な状況に置かれています。本稿では、タクシードライバーが今日直面する多面的な課題—ライドシェアサービスとの競争、経済的な不安定性、規制の障壁、特にCOVID-19パンデミックの影響に伴う健康への懸念—を探求します。これらの問題を考察することによって、タクシードライバーが生計を立てるために乗り越えなければならない現代の都市環境に内在する複雑さについて包括的な概要を提供します。

ライドシェアサービスとの競争 現代の都市環境において、タクシードライバーが直面する最も重要な課題の一つは、UberやLyftなどのライドシェアサービスの台頭です。これらのプラットフォームは、消費者にとってより便利で、しばしば安価な代替手段を提供することで、従来のタクシーサービスを揺るがしています。このトピックに関する文献によれば、ライドシェアサービスは市場の大部分を占めるようになり、タクシーの利用者数が減少し、結果としてタクシードライバーの収入が減少しています（Cohen, 2016）。カリフォルニア大学バークレー校の研究によると、ライドシェアサービスが多く存在する都市のタクシードライバーは、収入が劇的に減少し、一部は50%もの収入減を報告しています（Rayle et al., 2016）。この競争はタクシードライバーの経済的安定性に影響を与えるだけでなく、都市交通のダイナミクスをも変化させています。タクシードライバーは、新たな市場の現実に適応しつつ、業界を規制する既存のルールと闘わなければならない厳しい状況に置かれています。この競争に対抗するため、多くのタクシードライバーは、伝統的なタクシーサービスのメリット—安全性、信頼性、地域規制の遵守—を強調することで自分たちを差別化しようとしています。しかし、ライドシェアサービスがより使いやすい体験を提供しているという認識があるため、こうした戦略の効果はしばしば損なわれています。この課題は、ライドシェア企業がしばしば乗車料金を補助することができるため、タクシードライバーが価格で競争することが難しい点でも複雑化しています（Hall & Krueger, 2018）。

経済的な不安定性と経済的圧力 タクシードライバーの経済状況は、燃料価格の上昇や車両の維持費、規制手数料など、さまざまな要因によってますます厳しくなっています。多くのタクシードライバーは独立した契約者として働いており、健康保険や退職金制度などの従業員福利厚生がないため、これらの経済的圧力を全て自分で負担しなければなりません。研究によると、タクシードライバーの平均収入は停滞または減少しており、経済的ストレスが増加しています（Gonzalez, 2020）。さらに、タクシーの所有および維持に伴う間接費用は非常に高くなることがあります。 例えば、タクシー運転手は車両の減価償却、保険、定期的なメンテナンスを考慮しなければならず、これらは彼らの収入のかなりの部分を消費することがあります。アメリカ合衆国労働省統計局の報告によると、タクシー運転手の中央値年収は約34,000ドルですが、多くの運転手は長時間労働や高い運営コストのためにさらに少ない収入しか得られていません（BLS, 2021）。このような経済的な不安定さは、ギグエコノミーの予測不可能性によって悪化しており、運転手は需要の変動に直面し、将来の財政計画が困難になります。COVID-19パンデミックは、ロックダウンやソーシャルディスタンス措置により、乗車数が劇的に減少したため、これらの経済的圧力をさらに強めました。多くのタクシー運転手は数ヶ月間の収入喪失に直面し、一部は財政的な義務を果たせなくなりました。政府の支援プログラムは多少の助けを提供しましたが、都市が徐々に正常に戻る中でタクシー業界の長期的な存続可能性は依然として不透明です。

規制のハードル タクシー運転手は、都市ごとに大きく異なる複雑な規制環境を乗り越えなければなりません。タクシー業界を規制する法律は、消費者を保護し安全を確保するために設計されていることが多いですが、同時に運転手にとって重要な課題をもたらすこともあります。たとえば、ライセンスの取得要件は煩雑で高額になり、新しい運転手にとっての参入障壁となることがあります。一部の都市では、タクシー運転手がメダリオンやライセンスに対して多額の手数料を支払うことが求められ、数万ドルかかることもあります（Friedman, 2019）。さらに、規制の変更は業界内に不安定さを生むことがあります。たとえば、一部の都市ではライドシェア車両の数に上限を設けている一方で、他の都市では価格構造を規制する措置を講じています。タクシー運転手はしばしばこれらの規制変更の渦中に置かれ、自らの権利を擁護しながら新しいルールや要件に適応するのに苦労しています。タクシー業界を取り巻く規制の枠組みは、ライドシェアサービスの台頭によってさらに複雑化しています。これらの企業が人気を博す中で、多くの都市がそれらに特化した新しい規制を導入し、より公平な競争環境を求める声が高まっています。タクシー運転手は、ライドシェアの運転手よりも厳しい規制の対象とされるべきではないと主張していますが、このバランスを達成することは多くの都市部で困難を極めています（Henao & Marshall, 2019）。

健康に関する懸念 タクシー運転手の健康と福祉は、特にCOVID-19パンデミックの影響を受けて、近年ますます注目を集めています。 タクシー運転手の仕事は、長時間労働、座りっぱなしの生活、そしてストレスや不安、車両の排気ガスへの長時間の曝露による呼吸器系の問題など、さまざまな健康リスクにさらされることが多いです（Cheng et al., 2020）。パンデミックはタクシー運転手に新たな健康上の課題をもたらしました。運転手は乗客との接触によりCOVID-19に感染するリスクが高まっています。多くの運転手が、自身の安全や、マスクや消毒用品の availability といった防護策の十分さについて懸念を報告しています。一部のタクシー会社は安全対策を導入していますが、業界全体での標準化された実践が不足しているため、運転手の間に混乱や不安が生じています（Katz, 2021）。メンタルヘ