産業革命がもたらした経済的豊かさの試算

産業革命とは、18世紀後半から19世紀初頭にかけて、技術の進歩により、機械や工場が仕事、コミュニケーション、商業を向上させた時代のことである。この技術革新の波は、世界経済に大きな変化をもたらし、生産性と生産高を高めると同時に、生産コストを引き下げた。その結果、人々はより少ない労力でより多くのものを生産できるようになり、商品のコストを下げると同時に、より多くの利益を得る機会を得たため、経済的な豊かさが大きく拡大した。

多くの歴史家や経済学者が、産業革命によってもたらされた経済的な豊かさを定量化しようと試みてきた。しかし、生産性や生産高が増加したという圧倒的な証拠があるにもかかわらず、世界経済への正確な影響については、いまだに大きな議論がある。産業革命がもたらした富は一部の国や地域に限られたという意見もあれば、その影響は世界全体に及んだという意見もある。いずれにせよ、革命の影響はあまりにも広範囲に及んだため、経済学者は今日に至るまで革命の経済的成果を定量化しようと試みている。
近年の研究では、産業革命がもたらした経済的な豊かさを、工業化が著しく進んだ国のGDPの長期的な推移を調べることで推計する試みがなされている。国によって数値は異なるが、一般に産業革命による経済成長は一様ではなく、しばしば予想よりも緩やかであったと考えられている。特にイギリスは、1780年から1840年までの平均成長率が3.2％と、最も大きな恩恵を受けたようである。
一方、アメリカやドイツなど他の国の成長はかなり緩やかであった。アメリカでは1790年から1840年までのGDP成長率は年率0.5%程度と推定され、ドイツでは0.3%程度と推定されている。また、フランスや日本などの他の先進国もほとんど成長しておらず、産業革命の経済効果は局所的なものであったことがわかる。

産業革命がもたらした経済的な豊かさについては、明確なことは言えず、現在でも経済学者の間で多くの議論がなされている。最も恩恵を受けたのはイギリス経済と推定されるが、他の多くの先進国では、この間、成長率が鈍化したり、停滞したりした。また、革命の結果、経済的に豊かになった国も、生産高が急激に増加したのではなく、ゆっくりと着実に進歩している場合が多い。このように、産業革命は確かに世界経済を変えたが、その効果についてはまだ議論の余地がある。