1920年代初頭から1991年の崩壊まで、世界の政治、経済、文化に多大な影響を及ぼしたソビエト連邦。この超大国は、なぜ20年で崩壊したのだろうか。この問いに対する答えは一つではなく、この現象を探るためにさまざまな理論が生まれている。ソ連崩壊の原因として考えられる共通の要因として、経済の停滞、意思決定の非効率性、軍事費、国内の不満などが議論されている。本論文では、これらの原因について、それぞれさらに詳しく分析していくことにしよう。
ソ連は20世紀の大半を占めた冷戦時代、超大国であった。1991年の冷戦終結に伴うその衰退は、突然かつ劇的であった。今日、ソビエト連邦の崩壊は、単一の事象に起因するものではないが、その衰退は、国内および潜在的な外部の問題の組み合わせに広く起因している。
ソ連崩壊の主な原因の一つは、経済の停滞である。1960年代後半から1970年代前半にかけて、ソ連の経済はアメリカやヨーロッパに遅れをとっていた。これは、ソ連が中央集権的で、政府の規制が厳しい経済体制であったため、技術革新や生産性、効率性の面で、西側の市場原理主義的なアプローチについていけなかったためである。1989年には、ソ連のGNPはアメリカの4分の1程度になっていた。このため、ソ連国民の不満は年を追うごとに高まり、ついには街頭抗議行動にまで発展した。
ソ連政府とその党組織であるソ連共産党の意思決定プロセスの非効率性も、ソ連崩壊の要因の一つである。ソ連の体制は、共産党を唯一の合法的な政治機関とし、政府が限定的にコントロールする「民主集中制」モデルに基づいていた。このシステムは、理論的には効率的で、危機に迅速に対応し、政策を制定するように設計されていたが、実際には反応が遅く、米国のオープンな情報システムと分散された意思決定にはかなわないことが証明された。このため、政府も政党も、国家の経済的・政治的闘争に責任を負わないという政治体制になってしまったのである。
ソ連崩壊のもう一つの原因は、その軍事費である。冷戦時代、米ソの超大国間の競争により、軍事費は両国の優先事項であった。ソ連はアメリカの軍事力に負けないように、予算の25％程度を軍事費に充てていた。1980年代に入ると、ソ連は深刻な経済問題に直面しながらも、米国に対抗するために莫大な軍事費を投入した。このような軍事費は、医療、教育、技術などの公共サービスに使うことができるはずで、国民の不満が高まった。
1980年代後半、ソ連邦の崩壊を招いたもう一つの大きな要因は、国内の不満と国民の不安の増大であった。国家経済の停滞、政治の非効率性、低い生活水準などに対する国民の不満が、ヨーロッパでもソ連でも反共産主義の考え方や運動が盛んになる要因になったのである。このような市民の声が大きくなるにつれ、彼らの抗議やデモは国際的な舞台となり、ソ連政府にとって大きなプレッシャーとなった。
要するに、ソ連の崩壊は、複数の要因による複雑なプロセスであったことは間違いない。経済の停滞と意思決定の非効率性、それに軍事費と国民の不安の増大が相まって、最終的に1991年にソ連の終焉をもたらしたのである。専門家の多くは、これらの要素がソ連衰退の一因であったことに同意しているが、唯一の決定的な答えはなく、超大国が崩壊した理由についてはさまざまな説が存在する。
