ジョン・スチュアート・ミルは、功利主義を信奉した有名な哲学者であり、経済学者である。功利主義とは、社会全体の幸福と効用を最大化するものを推進することである。彼の功利主義に関する著作はよく知られており、彼の理論は時の試練に耐えている。彼はこの哲学をめぐって、さまざまな人々の利益をどのように量るか、どの行為が正しく、どの行為が間違っているかをどのように判断するかなど、多くの重要な問題を取り上げた。
ミルは、道徳と正義の問題を計量することができる独自の倫理的枠組みを提供する。彼は、ある行動の道徳性は、それが時間の経過とともに社会への利益の最大のネットバランスを生成するかどうかによって決定されると信じている。これは「最大幸福の原則」として知られるようになった。この理論は、人々が意思決定を行う際に、彼らの行動の利益と害を考慮する必要があることを示唆している。これは、倫理的な費用便益分析の一種で、個人の結果だけを見るのではなく、社会にとって最大の正味の利益をもたらすような意思決定を行うということです。
ミルは、ある行為や政策の道徳性を評価するためには、その行為や政策によって生じる直接的な効果と間接的な効果の両方を考慮しなければならないと考えた。つまり、その行為によって直接的に影響を受ける人々だけでなく、間接的に影響を受ける他のすべての人々の結果も、肯定的にも否定的にも考慮しなければならないと主張したのである。また、行動や政策がもたらす影響についても、現在に見られる短期的な影響だけでなく、長期的な影響を考慮すべきであるとした。
ミルは、道徳は効用に基づくべきであると主張した。つまり、あらゆる行動や政策は、それが社会の純幸福を増加させるか減少させるかによって判断されるべきなのである。この枠組みによれば、たとえ課された苦しみがより高い善によって正当化されるとしても、最終的には人々に害を与え、社会に正味の不幸を生み出すので、人々に苦しみを課すことは間違っていることになる。
ミルの功利主義は、道徳と正義を天秤にかけることができるユニークな倫理的枠組みである。それは、人々が意思決定をする際に、その行動の利益と害を考慮すべきであり、その行動が社会に及ぼす直接的、長期的な影響を比較できるようにすることを示唆している。最も偉大な幸福の原則は、最良の行動は、時間の経過とともに社会への利益の最大のネットバランスを生成するものであるという考えを推進しています。ミルの功利主義は今日でも高く評価され、現代の倫理・道徳の重要な部分を占めている。
