アイザック・ニュートンは、近代科学の歴史上、最も有名な人物の一人である。彼は数学者であり、自然哲学者であり、物理学者であり、17世紀における最も偉大な科学的・数学的発見をいくつか行った。ニュートンの理論は、重力理論に代表されるように、科学の世界に多大な影響を与えた。しかし、最近になってアイザック・ニュートンの功績を疑問視する声も聞かれるようになりました。「彼は本当にこれらの発見をしたのか、それとも単なる神話なのか？
この議論はかなり以前から行われているが、事実はどうなのだろうか？アイザック・ニュートンは本当に、彼の功績とされる科学への貢献や発見をすべて行ったのだろうか？一方では、アイザック・ニュートンの業績はすべて作り話であると主張する一派があり、他方では、アイザック・ニュートンは確かに近代科学の発展に大きく貢献したと考える一派もある。本稿では、アイザック・ニュートンの業績が歴史に残るほど偉大なものなのか、それとも単に彼の地位を高めるための物語なのか、その真実を明らかにすることを試みる。
ニュートンの発見の主な論拠は、彼の理論の多くが、ロバート・フックや他の著名な天文学者などの同時代の理論と一致しているという証拠に拠っている。また、彼の理論の背後にある数学は非常に正確であると考えられており、光学や重力などの研究は、彼の天才の絶対的な証拠であると多くの人が考えている。結局、ニュートンの貢献がなければ、今日の現代科学の世界は大きく変わっていたかもしれないのである。
しかし、一方で、ニュートンは天才というより、時代の産物であったという見方もある。彼らの目には、ニュートンの発見は、その時代の知恵の結集に過ぎなかったと映る。ロバート・フックやヨハネス・ケプラーといった同時代の研究者たちが、運を味方につけて、ニュートンの有名な運動法則を作り上げたのだというのである。つまり、ニュートンは単にピースを集めて理論を作っただけで、本当の発見は他の人がしたのだというのである。
結論として、アイザック・ニュートンが本当に彼自身の発見の唯一の創造者であるかどうかという問いには、誰も答えることができないことが明らかである。ニュートンの業績が100％オリジナルであるのか、それとも単に当時の知識の集合体から生まれたものなのか、断定することはできない。結局のところ、それは各人が自分で決めることなのだ。結局のところ、彼の発見を誰が評価するかは別として、彼の理論が世界を変えたことは間違いなく、今後何年にもわたって科学に影響を与え続けるだろう。
