米国における移民法は常に進化している。どのような種類の移民が入国できるかという制限から、誰がどれくらいの期間滞在できるかということまで、この分野の法律は常に変化しているのである。本稿は、この複雑な分野をより深く理解するために、移民法の変遷をみていきましょう。
米国における移民法は、誰がどれだけの期間、米国に入国し滞在できるかを規定する多数の規制、法律、政策が存在し、厄介なテーマとなりうる。さらに、多くの州がそれぞれ独自の移民法を制定しており、刻々と変化する状況に対応することは困難です。そのため、移民法の歴史とその変遷を理解することは、現在の法的状況をより良く理解するために重要である。
米国で最初の移民法は1875年に制定され、中国人移民が国の経済に脅威を与えるという認識に基づいて、移民の数を制限した。その後、法律はますます厳しくなっていった。19世紀後半から20世紀初頭にかけて、米国に入国するすべての移民に頭税を課した1882年の移民法や、初めて正確な数値による移民割当を設け、入国を許可する人数を管理する官僚機構を作った1917年の移民法など、一連の法律が制定された。
1924年には、東欧や南欧からのすべての移民の流入を一時的に停止し、米国に入国するすべての移民に恒久的な割り当てを課す移民法が成立した。この間、入国する移民の数は激減した。しかし、1952年の移民国籍法（別名マッカラン・ウォルター法）では、数値割り当てが緩和され、1924年の法律にあった制度的差別が撤廃された。
1965年には、移民国籍法が成立し、1924年の定員枠が廃止され、家族の再統一に焦点を当てた新しい優遇制度が導入された。この制度は、1986年の移民改革管理法によってさらに拡大され、特定の国からの移民数に特定の制限を設けることになった。さらに、この法律では、すでに米国に滞在している特定の非正規移民に恩赦を与えている。
最も新しい移民法改革は1990年の移民法で、優先順位をさらに拡大し、電子認証システムや全米犯罪情報センターを利用した移民の犯罪歴の記録など、より徹底した強制手段を確立した。
米国の移民法は、過去1世紀にわたって大きな変貌を遂げてきた。1875年に制定された当初の制限的な法律から、家族の再統一に焦点を当てた現代の優遇制度に至るまで、大きな変化があった。
