アメリカ合衆国憲法は、アメリカ合衆国の民主主義の礎である。憲法は「国の最高法規」とも呼ばれ、200年以上にわたって私たちの政府が機能してきた骨組みを提供している。1787年に起草されたこの文書は、今日の米国を形成する上で重要な役割を果たしている。本稿では、憲法がどのように形成され、現在の米国にどのような影響を与えたかを探ります。
1776年に米国がイギリスからの独立を宣言したとき、米国憲法の起草者たちは、新しい国家の基礎となる政府制度を構築するという途方もない責任を課された。しかし、憲法制定は容易なことではなかった。というのも、制定されるべき政府の形態について、起草者たちの間でコンセンサスが得られていなかったからである。さらに、憲法制定に不慣れな起草者たちが多く、また一般市民からも公正で公平な政治を求めるプレッシャーを感じていた。このように、憲法を作るプロセスは長く困難なものであったが、最終的に起草者たちは協力して、今日でも使われている文書を作り上げることができたのである。
憲法の成立は、1787年のフィラデルフィア会議の招集に始まる。ジョージ・ワシントン、ベンジャミン・フランクリン、ジェームズ・マディソン、アレクサンダー・ハミルトンなどの著名な政治家が集まったこの会議は、新政府のための枠組みを考案することを目指した。この会議の中で、代表者たちは、政府の構造や市民に与えられる権利について議論した。数カ月にわたる審議の末に採択された文書には、政府の各部門間の抑制と均衡、下院と上院からなる二院制議会、大統領と司法制度など、設立すべき政府の形態が概説されている。
また、憲法は個人の権利についても定めている。言論、報道、宗教、集会の自由、自己負罪、二重の危険、不当な捜索や押収に対する保護などである。さらに、憲法は連邦裁判所を設立し、最高裁判事は大統領が任命し、上院が批准した。
憲法の骨格が出来上がると、次に公の批准手続きによって憲法を批准することが必要となる。1788年、憲法は必要な9つの州で批准され、その施行が開始された。
アメリカ合衆国憲法の制定は、長く困難な過程であった。憲法制定はフィラデルフィア会議の開催から始まり、そこで政府の基本的な方針が決定された。これには、政府の各部門間の牽制と均衡、および市民に与えられる特定の権利、例えば、以下のようなものが含まれていた。
