児童労働法は、米国における近代労働法の基礎を形成している。この法律は、弱い立場の労働者を保護し、子どもたちが搾取や虐待を受けないようにするために制定されたものです。本稿では、米国における児童労働法の歴史と、それらが時代とともにどのように変化してきたかを探っていきます。
米国における児童労働法は、19世紀以降、何らかの形で存在してきた。19世紀初頭は、児童労働の規制の多くが州に委ねられていたため、児童の保護に一貫性がなく、しばしば不十分なものとなっていた。
児童労働に関する最も初期の連邦法である1916年のキーティング・オーウェン法は、危険な状況での労働から子どもを保護することを目的としていた。この法律では、児童を雇用している事業所で作られた商品の販売を禁止していました。この法律は1918年に覆され、児童労働を規制しようとする別の連邦法が制定されたのは1938年になってからである。
1938年の公正労働基準法は、雇用の最低年齢を定め、労働者の最低賃金を定めました。また、危険な職業や就学を妨げるような雇用など、特定の種類の児童労働を禁止しました。このように大きな一歩を踏み出したものの、多くの州では連邦法とは異なる独自の児童労働法が採用された。
1960年代から70年代にかけて、最高裁判所は児童労働法の適用範囲をさらに制限する判決を下すようになった。1976年のBuckley v. Valeo事件では、FLSAの最低年齢規定は州の労働法の対象となる未成年者を対象としないとの判断を下した。この判決により、各州が独自の労働法を採用することが困難となり、児童労働を規制する権限は連邦政府に残された。
それ以来、数十年にわたり、連邦最高裁は児童労働法の適用範囲を制限する判決を下し続けている。例えば、2006年の判例では、連邦議会は14歳未満の児童の雇用を禁止することはできないと判示しました。この判決により、弱い立場の労働者に対する一定の保護がなくなり、労働擁護団体の間で論争が巻き起こりました。
こうした課題にもかかわらず、米国議会は近年、児童労働法を強化するための措置をとっている。例えば、2007年の公正最低賃金法は、連邦最低賃金を時給7.25ドルに引き上げ、特定の産業で働くための最低年齢条件を16歳に設定した。その後、同法は最低賃金をさらに引き上げ、年齢制限を16歳、17歳にも拡大するよう改正された。
米国における児童労働法の歴史は、改革と後退の繰り返しであった。連邦政府は未成年者の保護を強化するための措置を講じてきたが、各州は独自の労働法の制定に消極的であった。今後数十年間は、弱い立場の労働者の権利を保護し、米国の労働法が時代を反映していることを確認することが重要である。
