ルネ・デカルトは『瞑想録』において、心身問題について影響力のある、しかし議論を呼ぶような哲学的探究を展開している。デカルトが提示した二元論的解決策、すなわち心と身体は形而上学的に分離可能な二つの存在であるという考え方は、哲学的言説において非常に大きな影響力を持ち、数世紀にわたって活発な論争を巻き起こしてきた。本稿では、デカルトの提示した心身問題を検証し、その長所と短所を評価する。
デカルトの心身問題への取り組みは、彼の有名な心と体の区別に根ざしている。彼は、心と身体は別個の存在であると主張する。心は魂の座であり、一種の非物質、非物理的物質であり、一方、身体は物理的物質で構成されている。デカルトは、心と身体は「結合」と呼ぶ方法で相互作用すると主張する。身体は心に、心は身体に影響を与えることができるが、両者は根本的に異なるものである。
このような心身問題に対する二元論的な理解は、多くの示唆を与えてくれる。デカルトは、人間の知識の本質について、心は直観、すなわち純粋理性の行使によって知識を得ることができるのに対し、身体は感覚的な経験しかできないと主張する。つまり、感覚から得られる知識は、感覚の限界によって歪められる可能性があり、信頼性に欠ける。一方、直観で得られる知識は、心の純粋な理解から得られるので、信頼性が高い。
道徳的責任という点では、デカルトは心と身体は分離可能な存在であると考える。つまり、心は魂の座として道徳の究極的源泉であり、その行為に対して責任を負うべきである。しかし、身体は心の導きに従うだけで、その行為に責任を負うべきでない。
デカルトは、心と身体の相互作用について、心は松果体を通して身体に影響を与えることができると考えている。松果体は脳の中にある不思議な器官で、デカルトはそれが何らかの形で心と体の架け橋になっていると考えている。松果体を通して身体に信号を送ることで、心は身体に影響を与え、その結果、物質的な現実に影響を与えることができるのである。
デカルトの心身問題への取り組みは、心と身体の関係について鋭く、かつ影響力のある考察を提供している。しかし、デカルトの二元論的解決法にはいくつかの弱点がある。第一に、二つの分離した実体がどのように有意義な形で相互作用しうるかを見ることは困難である。第二に、感覚を通して得られる知識は直観から得られる知識よりも信頼性が低いとする彼の主張は、経験的証拠の重要性を過小評価しているように思われ、問題がある。最後に、心は自分の行為に責任を持つが、身体はそうではないという彼の主張は、信憑性にかけると思われる。
デカルトの『瞑想曲』における心身問題への取り組みは、この問題に対して影響力を持ちながらも、議論を呼ぶものであった。彼の二元論的解決法は長所もあるが、短所もあり、現代の哲学的・科学的理解と調和させるのは困難である。そこで本稿では、デカルトの見解を批判的に解説し、心身の問題を別の視点から考察する。
