大航海時代とは、一般に15世紀初頭から18世紀末までといわれ、西ヨーロッパ諸国が世界各地を探検し、知識を得ようとする意欲を高めた時代である。15世紀、16世紀、17世紀の探検の時代には、ヨーロッパの国々と東洋の国々とがますます接触するようになった。これは、長い間、闇の中に隠されていたものを明らかにし、その後の歴史、社会、文化の基礎を形成した、人類の歴史上、非常に重要な時代であった。本稿では、大航海時代における東洋と西洋の相互関係を描き、東洋への航海の主な理由と動機を探り、この時代が時代とその後の社会に及ぼした影響を総合的にまとめたいと思う。
大航海時代は、西ヨーロッパ諸国と東洋の国々との間の激しい探検と交流の時代であった。西ヨーロッパ諸国が強大な影響力を持つようになると、栄光と富を求めて東洋の遠い国々に探検家を送り出すようになった。こうした探検の旅は、しばしば新たな資源を発見し、貿易や知識を拡大する機会を与え、最終的に東洋と西洋の関係に大きな変化をもたらした。この大航海時代の両者の関係を詳しく見ることで、この時代が今日の東西両国の社会を形成する上でいかに重要であったかを理解することができるだろう。
大航海時代には、東洋と西洋の間でいくつかの異なる探検の動機が見られた。その一つは、香辛料、資源、金など、より多くの資源を求めることであった。東洋は長い間、西洋では未知で高価な数々のエキゾチックな資源の鍵を握っていた。東洋への冒険の動機は、新しい資源が得られるということと、西洋にとって不可欠であった香辛料貿易を拡大できる可能性があることであった。
大航海時代には、経済的な利益だけでなく、宗教的、政治的な動機も東洋への航海の動機として大きく作用した。西洋の大航海時代にはキリスト教の信仰が根底にあり、それが東洋における彼らの存在と権力の基盤となっていたのである。西欧諸国は宗教的な理由によって航海を正当化し、土地を獲得することが多かったが、この時代には帝国主義的な動機も育っていた。多くのヨーロッパ人が東洋への危険な航海に出たのも、帝国主義的な任務と外国を支配しようとする試みがあったからであろう。しかし、このようなさまざまな動機があったにもかかわらず、大航海時代は最終的に東洋と西洋の相互関係を深めることにつながったのである。
大航海時代は、東洋と西洋の双方に新しい知識と資源の世界への扉を開いた、人類の歴史上非常に重要な時代であった。ヨーロッパが東洋を探検し、交流することで、両地域の相互関係が非常に強化され、今日見られるような国際理解の時代が形成されたのである。東洋への旅の動機はさまざまであったが、この時代の全体的な影響は、それぞれの社会と文化を形成するための貴重な基礎となるものであった。船団、資源、政治力の増大は、最終的に両者を一つにまとめあげ、決して忘れることのできない探検、知識、パートナーシップの時代を築いたのである。
