ジョージ・ハーバート・ミードは、対人関係に関する研究で、20世紀の社会科学に大きな影響を与えた著名な社会学者である。特に彼の理論である象徴的相互作用論は、多くの学者に受け入れられ、様々な社会科学で広く用いられている。1920年代に発表され、1930年代にさらに発展したこの理論は、社会的行動の成長と発展を、個人と個人との間の相互作用と、そのコミュニケーションのために用いられる象徴とによって説明しようとするものである。本稿では、ミードの象徴的相互作用の理論の概要を説明し、社会的行動を理解するためのその意味について論じたい。
ミードの象徴的相互作用論は、社会的行動は私たちが互いにコミュニケーションをとるために利用する象徴の解釈に基づいているという考えを中心に据えている。これらの象徴には、言葉、身振り、顔の表情、さらには価値観や信念といったより抽象的な概念も含まれる。ミードによれば、これらの記号は生得的なものではなく、社会環境における他の個人との相互作用を通じて学習され、解釈されるものである。シンボルがどのようにコミュニケーションや相互作用に使われるかを理解することで、社会的行動がどのように形成され維持されるかをより良く理解することができます。
ミードの象徴的相互作用論の中心にあるのは、自己の概念である。ミードは、個人が他者との相互作用を通じて自己のアイデンティティや社会的地位の感覚を形成していると考えた。この「自己」は、固有の固定されたアイデンティティではなく、さまざまな社会的状況において常に書き換えられ、再解釈されるものです。個人の自己が異なる相互作用や文脈の中でどのように変化するかを理解することで、社会的行動がどのように発達し維持されるかを理解し始めることができるのです。
さらに、ミードの理論は、役割の考え方に大きく影響を受けています。彼は、社会的状況や接触する様々な人々によって、個人は異なる役割を演じると主張しました。個人は誰かと接するたびに異なる役割を担い、その相互作用を通じてアイデンティティを形成していくのである。この役割という概念は、シンボルがどのように解釈され、この解釈が社会的行動を形成するためにどのように使われるかを理解するための鍵である。
ミードの象徴的相互作用論の理論は、社会的行動の成長と発達を理解するための強力な方法を提供してくれます。シンボルがどのようにコミュニケーションや相互作用に使われるかを探ることで、個人がどのようにアイデンティティを形成し、このアイデンティティがどのように社会的行動に影響を与えるかについて洞察を得ることができるのである。この理論は、社会科学の多くの分野に多くのものを提供し、その意味は、私たちが生活する複雑で変化し続ける社会環境を理解するための貴重なツールであり続けています。
