哲学者イマヌエル・カントは、18世紀を代表する思想家である。カントは、すべての知識は理性によって有効に得られるという考えを打ち出し、この視点は彼の「定言命題」として知られている。カントは、道徳を判断するのは理性だけであると主張し、論理的・体系的なアプローチを模索しながら理論を展開した。本稿では、カントの「定言命題」についての哲学的思考をより詳しく紹介していきたい。
カントの問題提起は、「道徳の真理とは何か、どのような状況下でどのように正しい行動を判断すればよいのか」というものであった。言い換えれば、私たちはどのような基準で自分自身や社会の倫理的行動に責任を持つべきなのか、ということである。このような状況の中で、カントは定言命題を展開した。簡単に言えば、カントは、理性こそが倫理的判断への唯一の確かな道であり、自分自身の合理的判断と異なる行動や判断は必然的に拒否されなければならないと主張したのである。
カントは、倫理的判断には自律性と普遍性という二つの基本的な構成要素があると考えた。この場合の自律性とは、自分自身をコントロールし、外部の影響を受けずに自由に考え、行動する能力を意味する。これは、社会が「正しい」と信じるものが自分の理性や道徳に反した場合、それを捨てることを意味する。この場合の普遍性とは、すべての倫理的判断が普遍的に受け入れられること、つまり、自分が「正しい」と判断した行動は、個人の信念や価値観に関係なく、他の人にも受け入れられなければならないことを意味します。
カントが信じた理性の力は、今日もなお、その大部分が認められ、受け入れられている。哲学の世界では、カントの視点は非常に洞察に富み、人生のあらゆる局面における倫理的判断の枠組みとして広く利用され続けている。このように、カントの定言命題は時の試練に耐え、今日に至っているのである。
カントの定言命題は、今日に至るまで、倫理や道徳に関する我々の思考に影響を与え、方向づけ続けている。理性が倫理的判断への唯一の確実な道であり、合理的判断と異なる行動は拒否されなければならないという彼の主張は、今でも有効であり、広く受け入れられている。カントの哲学思想は、道徳が具体的な概念ではないこと、そして合理的な推論が倫理的な判断をするための最良の手段であることを思い出させてくれるものである。
