近年、世界中で洪水、地震、ハリケーンなどの自然災害が多発しています。これらの災害による圧倒的な物理的破壊は気になりますが、災害が引き起こす心理的・精神的ダメージはさらに大きくなる可能性があります。特に、災害に伴う強いストレスや恐怖に弱い人々がいます。そのひとつが、薬物乱用障害（SUD）の被害者です。本稿では、すでにSUDを患っている人々への災害の影響と、災害後の薬物乱用の蔓延について説明します。
薬物乱用障害者は、災害による心理的影響を特に受けやすい。そのため、対処のためにアルコールや薬物に頼る可能性が高くなり、依存症や再発のリスクにさらされる。調査によると、低所得者層が集中する自然災害の後では、このような使用が特に多いことが分かっています。さらに、治療センターや回復のためのコミュニティが破壊されたり、移転させられたりすると、被災者は必要な支援を受けられなくなる可能性があります。
災害の影響は人によって異なりますが、災害後にSUDの被災者が薬物乱用に走る傾向が強まることが分かっています。Addiction誌の研究によると、SUDに苦しむ人々の3分の2以上が、自然災害の後に物質使用の増加を経験しています。この数字は、災害が特に激しかったり長引いたりした場合には、さらに大きくなります。
災害は、既存のSUDを悪化させるだけでなく、新たな物質乱用の引き金となることもあります。これは、被災者が災害の恐怖やストレスに対処するためにアルコールや薬物を使用し、最終的にそれらに依存するようになった場合に発生する可能性があります。2015年のAmerican Journal of Psychiatry誌の研究によると、タイで洪水が発生した後、現地の物質乱用率が大幅に上昇し、男性や若い人ほど影響を受けやすいことが分かっています。
このようなSUDの有病率増加の主な要因の1つは、災害後に治療センターが移転したり破壊されたりすることです。これにより、被災者は必要な支援を受けられなくなり、薬物乱用に走る可能性が高くなります。最近の例では、2017年のハリケーン・マリアがプエルトリコを襲い、島は何年も精神医療にアクセスできない状態に陥りました。
災害後に薬物乱用が増える要因としては、他にも貧困、社会的孤立、医療へのアクセス不足などが挙げられます。これらのことはすべて、被災者が災害後に必要な支援にアクセスすることを困難にし、対処のために物質乱用に走る可能性を高める可能性があるのです。
災害は、すでにSUDに苦しんでいる人々に深刻な影響を与えるだけでなく、災害後の物質乱用の蔓延を増加させることが明らかである。
