家畜の歴史 ―人間と動物の共生の歴史―

人類が家畜を利用するようになったのは、最も初期の時代からのことである。紀元前6000年頃、中東地域において家畜化されたのは、ヒツジ、ヤギ、猫、犬、そしてアジア水牛であった。彼らは、家畜が人間を支配する現代においても、人間と共生し、人間の生活を支え続けている。

家畜の利用は、食料源として始まった。野生動物よりも多くのエネルギーを蓄え、高タンパク低脂肪の肉や卵、乳製品を提供した。また、家畜は肥料や牽引動力としても利用された。古代エジプトでは、ワヌン神を崇め、その象徴である牛を偶像化し、敬虔な崇拝者が牛を崇めるようになった。ユダヤ教では、家畜は人間の仕事を助け、人間と動物が共に働くことが尊重されていた。一方、イスラム教では、家畜の肉と乳製品は栄養価が高く、清浄であるため、イスラム国家では肉食が重視され、適用される食禁則もあった。

中世に入ると、家畜は貴重な財産となった。牛や馬は重労働を担い、また、宗教的儀式に使用された。牛は、畑を耕すためにも用いられ、馬は戦場に出撃する兵士をどこまでも運んでくれた。農業や酪農、加工産業が発展するにつれて、牛、豚、鶏などの畜産物は、経済発展の柱となった。

しかし、近代に入ると家畜は、工業化社会の中で、産業化され日々の生活から遠ざけられていく。家畜は、食料や資源として消費されるだけの存在になり、人間との共生関係は変化していった。農業が機械化され、肉や乳製品も産業化される中で、家畜は工場に流れ込み、消費社会の製品として生産されるようになった。

このような現代社会にあっても、家畜は依然として人間の生活を支え続ける存在である。食料や資源としてはもちろんのこと、災害時には家畜を救助することも大切である。2011年、東日本大震災では、家畜の救助が行われ、人々の命を守るために家畜の存在が重要な役割を果たした。

今後は、環境問題や食料問題など、地球規模での課題に向き合う必要がある。その中で、家畜の役割はますます重要となるであろう。私たちは、家畜の利用を通じて、豊かな食生活や豊かな社会を実現するために、家畜と共生し続けることが重要であることを忘れてはならない。