20世紀初頭、アメリカの禁酒法時代には革命的で劇的な変化がもたらされた。1919年の修正第18条の発効により、アメリカは近代史上初めて全国的な禁酒令を批准した国となった。この修正条項は、アルコールの生産、流通、消費に大きな影響を与えただけでなく、米国社会にも広範な影響を及ぼした。
酒類の製造、販売、輸送」を違法とし、悪名高い「禁酒法時代」をもたらした修正第18条は、アルコールは道徳的に間違っており、消費者を人生の正しい道や倫理から迷わせる力があると主張する道徳改革者たちの長年のキャンペーンの結果、意図されたものであった。アルコールの製造と販売を禁止することで、社会全体が禁酒の恩恵を受けられると考えたのだ。しかし、この改正案には強い反対があり、当時は非常に対立の激しい問題であった。
禁酒法は、施行前よりも道徳的で公正な社会を実現するための矯正措置であると信じられていたのである。しかし、「矯正」措置の可能性は、結局、米国社会を修復する能力をはるかに上回り、多くの人が、修正条項は結局、既存の問題のいくつかをかえって加速させたと主張している。その例としてよく挙げられるのが、組織的犯罪集団の存在感の増大と、これらの集団が憲法修正条項のグレーゾーンを悪用する能力である。これらの組織的犯罪集団が酒の不法な生産と販売の両方に支配力を行使し始めたことは、完全な禁酒法が引き起こした悪影響を浮き彫りにするものであった。
とはいえ、憲法修正第18条とその影響により、社会学的に有益な政策や法律が制定されるようになった。特に、全米の市や町では、アルコールの消費と販売に関する法律を制定し、より厳しい管理を行うようになった。その結果、それまで乱暴な振る舞いが目立っていたアメリカの一部の都市では、すぐに規制が強化された。100％禁酒区」などの法律が制定され、市街地ではノンアルコール飲料のみが販売されるようになり、安全で冷静な街づくりにつながった。
しかし、このようなプラス面もある一方で、憲法修正第18条がもたらすマイナス面も無視できず、1933年12月、国の立法府は当初の禁酒政策を廃止することを決定した。1933年12月、立法府は禁酒法廃止を決定した。当時の世論には、禁酒法廃止がもたらす利益よりも、禁酒法廃止がもたらす害の方がはるかに大きいという意見もあった。
憲法修正第18条とその禁酒の概念は、それが米国社会に与えた影響について、さまざまな結果をもたらした。例えば、修正条項は、アルコールの販売と消費に関するより厳格な規則の作成を奨励するなど、特定の分野では、いくつかの有益な政策をもたらした。しかし、これらのプラス面は、残念ながら、この政策が引き起こしたいくつかの有害な影響によって覆い隠されてしまった。結局、修正第18条は、意図したとおりの是正措置としては機能せず、1933年に廃止され、アメリカ社会の流れは再び有益な政策に移行していったのである。
