産業革命とは、18世紀後半から19世紀前半にかけて、イギリスを中心として起こった産業の大変革と定義されています。それまでの農村的な手工業経済を基盤とする社会から、機械工業を基盤とする工業社会へと移行する大変革であり、現代の産業社会を築く上での重要な出来事となりました。

序論
産業革命は世界の歴史において、大変革の一つとして取り上げられます。産業革命には、機械工業の発展や交通網の整備、新しい産業分野の登場など多岐にわたる変化が伴いました。本稿では、産業革命の背景、進化の過程、そして影響について述べます。

本論
１．産業革命の背景
まず、産業革命の背景を考えてみます。18世紀のイギリスは、発展していたものの、農業以外の産業がほとんどありませんでした。当時の農村的な経済基盤では、手工業生産による市場供給が行われており、工業生産そのものはほとんど存在していませんでした。しかし、一方で、イギリスは自国の植民地から原料を輸入しており、原材料を加工する産業が求められていました。このような状況を受けて、イギリスでは産業化への道が模索され、やがて産業革命が生まれたのです。

２．産業革命の進化
産業革命が始まった18世紀後半には、農村的な手工業生産の代表である家内制手工業から、工場生産への移行が始まりました。その時期には、綿織物をはじめとする工業分野で、水力や蒸気エネルギーを利用する織機や紡績機が発明され、大量生産が可能となりました。また、交通網も整備され、蒸気船などの発明が行われ、商品の流通も円滑になりました。

さらに、19世紀になると、鉱業や機械工業、製鉄業などの産業が本格的に展開され、大規模な工場が設立されるようになりました。この時期には、石炭やコークスといったエネルギー源が利用され、従来の手工業生産とは比較にならないほどの大量生産が行われました。

３．産業革命の影響
産業革命によって、社会や経済に、大きな変化がもたらされました。まず、工業生産の発達によって、生産性が飛躍的に向上し、大量生産が可能となりました。このため、商品価格の低下が起こり、広く市民にとっての消費も可能となったのです。また、大量生産によって、労働力の需要が高まり、人口増加を促進することになりました。

一方で、機械による生産方式の普及によって、家庭内の生産方法が失われていきました。また、工場勤務によって、従来の手工業的な職種も消滅し、新しい職種が生み出されるようになった結果、社会階級の変動が起きるようになりました。

結論
産業革命は、18世紀から19世紀にかけてのイギリスを中心に、社会や経済に大きな変化をもたらした出来事です。近代の工業社会を築く上で、その影響は計り知れません。一方で、その変化がもたらす負の側面も存在しており、その解決方法は現代社会においても課題となっています。産業革命は、過去から未来に至るまで、考え続けることが必要なテーマです。